‘Tax planning is voor de burger vaak bittere noodzaak’
Na jaren ervaring bij een groot belastingadvies- en advocatenkantoor en als zelfstandig adviseur, start John Willekes Macdonald in 1998 een eigen trustkantoor. Samen met Jacob Broers, die eerder bij een groot trustkantoor werkte, richt hij in Den Haag International Tax Planning and Structuring (ITPS) op. ITPS helpt internationale investeringen fiscaal te structureren. “Het was een logische stap,” zegt Willekes Macdonald.
“Toen werkten trustkantoren en belastingadviseurs vaak samen,” legt hij uit. “Belastingadviseurs bedenken hoe cliënten belasting besparen. Daarbij zetten wij die adviezen om in juridische en financiële structuren en zorgen dat alles volgens de regels verloopt. Daarnaast regelen we veel boekhouding. ITPS lijkt in dat opzicht ook op een administratiekantoor.”
Toezicht en controle
In het publieke debat associëren mensen taxplanning vaak met belastingontduiking of witwassen. Echter, Willekes Macdonald weerlegt dat: “Taxplanning betekent dat je eerst de fiscale gevolgen van je keuzes in kaart brengt en daarna de voordeligste route kiest. Vooral voor veel mensen is dat noodzakelijk, omdat belastingen een enorme impact hebben. Bovendien stimuleert de wetgever taxplanning vaak zelfs, bijvoorbeeld via hypotheekrenteaftrek of belastingvoordelen bij een milieuvriendelijke auto.”
Sinds 2004 reguleert de Wet toezicht trustkantoren (Wtt) de sector streng. Daarom controleert De Nederlandsche Bank continu of trustkantoren voldoen aan de eisen en of bestuurders deskundig en betrouwbaar zijn. Willekes Macdonald noemt dit een uitstekende ontwikkeling.
Trends in de trustsector
Volgens Willekes Macdonald staat één trend centraal: agressieve taxplanning aanpakken. “Helaas gebruiken bedrijven legale, maar maatschappelijk omstreden constructies om hun belastingdruk extreem te verlagen. Ze halen winst uit de grondslag en verplaatsen deze naar landen met lage of geen belasting. Op die manier ontlopen ze effectief hun verplichtingen.”
Grote Amerikaanse bedrijven profiteren via Nederland, Ierland en Bermuda van zo’n 15 procent lagere winstbelasting. Tegelijkertijd voeren OESO en EU actieplannen uit om belasting te laten betalen waar de winst ontstaat. Daarnaast hebben meer dan honderd landen toegezegd deze plannen te implementeren. “Zo versterkt dit de trustsector én ITPS,” zegt Willekes Macdonald.
De rol van ITPS in de toekomst
Willekes Macdonald ziet dat de vraag naar trustkantoren blijft groeien, vaak zonder dat belastingbesparing een rol speelt. “Bij sommige beleggingsfondsen is het verplicht of verstandig een onafhankelijke bestuurder te hebben die toezicht houdt op de oprichter of manager. Daarmee kan ITPS uitstekend helpen.”
Daarnaast geeft hij een ander voorbeeld: “Mensen uit dictaturen bundelen hun wereldwijde bezittingen vaak in Nederland om ze te beschermen. Daarbij speelt fiscaliteit vaak slechts een bijrol. Zeer vermogende ondernemers regelen via een trustkantoor hun nalatenschap, vooral bij grote bedrijven. Op die manier blijft de continuïteit van het bedrijf gewaarborgd, zelfs als de kinderen ruzie maken over opvolging of verdeling.”